Un parásito que invade el cerebro con potencial terapéutico

Un descubrimiento revolucionario ha revelado que Toxoplasma gondii, un parásito que invade el cerebro, podría ser la clave para tratar trastornos neurológicos como el síndrome de Rett, el párkinson y la depresión.

Uno de los mayores desafíos en la neurofarmacología es la capacidad de dirigir medicamentos de manera precisa a regiones específicas del cerebro para combatir estas enfermedades. Por ejemplo, el síndrome de Rett se caracteriza por una deficiencia de la proteína MecP2 en el cerebro. Abordar esta deficiencia requiere un método eficaz y no invasivo para entregar más proteína MecP2 al cerebro.

Toxoplasma gondii, un parásito unicelular que se reproduce exclusivamente en gatos, es sorprendentemente eficaz para penetrar en el cerebro humano. De hecho, se estima que hasta un tercio de la población mundial ha estado infectada por este parásito en algún momento de sus vidas. Si bien las infecciones suelen ser asintomáticas, en ocasiones pueden manifestarse como síntomas gripales leves.

Los investigadores han aprovechado la capacidad natural del parásito para atravesar la barrera hematoencefálica e interactuar con las neuronas. Al modificar genéticamente el ADN del parásito, lo diseñaron para que produjera la proteína MecP2 en células específicas. Este enfoque innovador resultó en una amplia distribución de la proteína en modelos animales y cultivos neuronales humanos, sin efectos secundarios aparentes.

Estos resultados prometedores, logrados en ratones y cultivos celulares humanos, representan un avance significativo. Sin embargo, aún se requiere mucha investigación para garantizar la seguridad y eficacia a largo plazo antes de que esta técnica pueda probarse en humanos.

Esta nueva vía terapéutica subraya el potencial de aprovechar los mecanismos naturales para lograr avances médicos innovadores, ofreciendo esperanza a quienes padecen trastornos neurológicos devastadores.

¿Aceptarías vivir con un parásito así si esto ofreciera la posibilidad de una cura?

Referencia:

Bracha S, Johnson HJ, Pranckevicius NA, et al. Engineering Toxoplasma gondii secretion systems for intracellular delivery of multiple large therapeutic proteins to neurons. Nat Microbiol. 2024;9(8):2051-2072. doi:10.1038/s41564-024-01750-6