El impacto del estrés en nuestras memorias

Las memorias de amenaza sobre generalizadas son un fenómeno que ocurre cuando asociamos un estímulo amenazante con otros estímulos que, en realidad, son inofensivos. Esta confusión entre lo que representa un peligro y lo que no lo es es una característica distintiva de trastornos psiquiátricos como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el trastorno de ansiedad generalizada. Por ejemplo, una persona que experimentó una situación traumática con un médico podría comenzar a temer no solo a todos los doctores, sino también a figuras asociadas de manera indirecta con esa experiencia; enfermeras, abogados o seguros médicos.

¿Cómo afecta el estrés a la memoria de eventos negativos?

Un estudio reciente publicado en Cell revela nueva evidencia sobre cómo el estrés altera las memorias de amenaza a nivel neuronal. En el estudio, los investigadores analizaron la formación de engramas—grupos específicos de neuronas que almacenan memorias—en ratones expuestos a señales amenazantes. Compararon un grupo de animales sometidos a estrés previo con otro grupo no estresado y descubrieron que el estrés aumentaba la densidad del engrama en la amígdala lateral, un área clave para procesar el miedo.

Esta mayor densidad se debió a la inclusión de un número elevado de neuronas en el engrama, lo que resultó en una sobregeneralización de amenazas. Los investigadores identificaron que las neuronas parvalbúmina-positivas (PV+), responsables de mantener la dispersión de los engramas, son moduladas por el estrés mediante endocannabinoides y glucocorticoides, lo que interfiere con su función.

De forma prometedora, los científicos lograron revertir estos efectos bloqueando receptores de glucocorticoides o inhibiendo la síntesis de endocannabinoides, restaurando así la dispersión normal del engrama. Estos hallazgos abren la puerta a posibles terapias para tratar trastornos relacionados con el estrés, como el TEPT.

Referencia: Lesuis et al., Stress disrupts engram ensembles in lateral amygdala to generalize threat memory in mice, Cell (2025). DOI:10.1016/j.cell.2024.10.034